布什政府任内的两场战争早已耗干了克林顿时代累积下来的巨额预算盈余，而针对危机的两次大规模减税计划则将进一步恶化财政赤字。在美国失业率已经高达6.1%的情况下，若未来一两年内这一数据继续飙升，当贸易保护政策可在短期内助其缓解困境，笔者相信奥巴马未必会有勇气错过这根救命稻草。

    奥巴马有可能走向一种更隐蔽的贸易保护主义：奥巴马不会重复1930年的错误，不过，如今非关税壁垒全面取代了关税壁垒，美国完全可以用更灵活的方式和更冠冕堂皇的理由，对最重要的贸易顺差国进行精确打击，质量安全、环保、人权状况、汇率操纵、贸易倾销等标准和借口可将惩罚对象锁定，而不至于成为全球公敌。因此，评判是不是贸易保护主义，主要看结果而不是手段。

    而今美国成了全球最主要的消费市场，亚洲国家将廉价商品源源不断输往美国，对美国的依赖程度非常高。由于存在这种明显的不对称优势，美国可以随心所欲地将某种程度的贸易保护主义施加于亚洲国家，只要不把对方彻底逼入绝境，便无须过于担心其后果。

    从奥巴马在竞选中的一些发言来看，未来奥巴马政府将继续强化对中国知识产权保护、劳工保护和汇率自由化的趋势也不难预见。同时，作为支持环保的民主党总统，奥巴马很可能一改布什时代对温室气体减排义务的排斥，与欧盟联手，以加征碳税的名义对来自中国等发展中国家的产品进行惩罚。

    对于一位共和党总统而言，维护自由贸易原本就是天经地义的事，此次民主党不仅夺回了总统宝座，并进一步巩固了在国会两院的优势地位。奥巴马是否有足够意愿，甚至是甘冒失去党内重要力量支持的风险来维护中美经贸大局，尚值得深入观察。